清明扫墓，谓之对祖先的“思时之敬”，其习俗由来已久。明《帝京景物略》载：清明节扫墓“三月清明日，男女扫墓，担提尊榼，轿马后挂楮锭，粲粲然满道也。拜者、酹者、哭者、为墓除草添土者，焚楮锭次，以纸钱置坟头。望中无纸钱，则孤坟矣。哭罢，不归也，趋芳树，择园圃，列坐尽醉。”其实，扫墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之际，清明扫墓则是秦以后的事。到唐朝才开始盛行。《清通礼》云：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”并相传至今。

扫墓，是清明的重要习俗。唐代诗人白居易在《寒食野望吟》里亦有描写。“乌啼鹊躁昏乔木，清明寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓累累春草绿。棠梨花映白杨树，尽是死生离别处。冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。”诗中描写的正是清明节扫墓祭祀，缅怀先人，追悼亡灵的情景。每当此时，一些漂泊异乡的诗人墨客，思乡之情油然而生。